Met de definitieve beslissing om Maastricht Aachen Airport open te houden, kon men weer vooruit kijken. Althans, was deze definitief? Gezien de grote moeite waarmee de beslissing genomen werd en de eerste cijfers en resultaten van de luchthaven waren de eerste tekenen niet heel rooskleurig. Observatoren beargumenteerden al snel dat het een kwestie van tijd zou zijn voordat de provincie opnieuw de beslissing moest overwegen… Maar zo ver was het nog niet, eerst moest het huidige besluit uitgevoerd worden. Hiervoor was een nieuw Luchtvaartbesluit met bijbehorende vergunningen nodig, en een nieuwe impuls om de luchthaven weer in de plus te laten komen.
Dramatische cijfers
Met het eerste noodzakelijke onderhoud, en de bijbehorende investeringen, achter de rug, kon de luchthaven vooruit kijken. In februari 2024 maakte de luchthaven eerst dramatische cijfers bekend. In 2023 zakte het passagiersaantal met 16 procent ten opzichte van 2022. Ook het vrachtvervoer zakte in, met 70 procent ten opzichte van 2022. De daling, tegen de internationale trend in, was volgens de luchthaven grotendeels te verklaren door de renovatie van de enige landingsbaan in mei en juni. Desalniettemin bleef men positief naar de toekomst kijken.
in 2024 werd dat echter nog geen werkelijkheid. Vooral de luchtvracht vliegbewegingen bleven dramatisch laag. In de rapportages bleek de luchthaven echter ook wegvervoer dat via de luchthaven verwerkt wordt mee te tellen. Door de malaise in de luchtvrachtsector wordt er zelfs meer over de weg vervoerd via de luchthaven dan via de lucht. Dit bleek wel een positief effect te hebben over de gemeten overlast en fijnstof, waar de luchthaven ruim binnen de normen bleef. Ook werd gestart met het preventief verankeren van dakpannen in onder andere Geverik, een activiteit die in de zomer werd afgerond.
Een nieuwe vergunning?
De basis voor de aanvraag van een nieuwe vergunning vormt het besluit van Provinciale Staten van 2022 voor een toekomstbestendig en omgevingsbewust Maastricht Aachen Airport. Vóór de aanvraag van het Luchthavenbesluit werd ingediend, voerden WSP en To70 verschillende onderzoeken uit naar het effect op het milieu en de omgeving. Dit is de zogenaamde m.e.r.-beoordeling. Hiervoor werden in mei en juli ook informatiebijeenkomsten voor omwonenden georganiseerd.
Volgens de onderzoekers zijn de resultaten van het voorgenomen gebruik niet significant anders dan volgens het huidige vergunde gebruik. De conclusie van de mer-beoordelingsrapportage luidde dan ook dat, naar de inzichten van de luchthaven, in de procedure voor dit luchthavenbesluit een volledige m.e.r. geen meerwaarde heeft en niet hoeft te worden opgesteld; een m.e.r. beoordeling volstaat. De beslissing voor wel of geen volledige m.e.r. ligt bij het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat (I&W) en een landelijke mer-adviescommissie. Dit advies werd in oktober aan het ministerie overhandigd. Echter, de mer-adviescommissie was het niet eens met dit advies en adviseerde de minister dringend en volledige m.e.r. te doen. Door de val van het kabinet werd deze beslissing steeds vooruit geschoven, met alle gevolgen van dien.
Inmiddels groeide de onvrede bij de Limburgse gemeenten. In januari 2025 uitte de Gemeente Vaals hun kritiek op de voorgenomen groei, welke onder andere een rem zou zetten op toerisme in het gebied. Zo ontstond een spagaat voor de nieuwe directeur, die recent nog beloofde dat de luchthaven in 2027 geen verlies meer zou draaien, maar voorlopig geen nieuwe milieuvergunning krijgt waarbij de gehele baan gebruikt kan worden, ook niet in 2026. Rechtzaken als die in 2026 over de overlast van taxiënde vliegtuigen hielpen ook niet mee.
Zagen aan stoelpoten
Ook in de politiek zag men de dramatische cijfers als een teken aan de wand. Ondanks de duidelijke provinciale steun voor het toekomstplan van de luchthaven werd er na de dramatische cijfers van 2024 opnieuw aan de stoelpoten gezaagd. Al in november 2024 werden de gedeputeerden bijgepraat over de gewijzigde plannen. Dit keer in het geheim in plaats van in het openbaar; een beslissing die voor verschillende opgetrokken wenkbrauwen zorgden.
Ook de nieuwe politieke verhoudingen in de Provinciale Staten roerden zicht. De nieuwe fractie BBB, nu de grootste partij in Limburg, was kritisch over de plannen, de geheimhouding en stond niet onvoorwaardelijk achter het openhouden van de luchthaven Voorlopig werd het coalitieakkoord wel gehandhaafd hierop.
Echter, de problemen bleven zich opstapelen. Ryanair kondigde in januari 2025 aan vanaf de zomer te stoppen met vliegen vanaf de luchthaven. in juni moest de luchthaven een recordverlies van 11,5 miljoen toegeven en kreeg het toestemming van de Provincie een gedeelte van de onderhoudpot in te zetten voor de lopende verliezen. De luchthaven zag ook in dat dit geen houdbare situatie is, ook al probeerde ze ook positieve berichten te publiceren. Zo waren er (iets) meer vrachtvluchten geweest en probeerde men een hub voor paardenvervoer te gaan worden. Het meest duidelijke signaal dat Maastricht Aachen Airport vecht voor zijn voortbestaan, komt van binnenuit. De commissarissen van het vliegveld melden in het jaarverslag dat ze maar liefst 18 keer formeel vergaderd hebben. Is het vliegveld nog te redden, zo lijkt het…
Uit die laatste cijfers bleek dat naast het vrachtvervoer ook het passagiersvervoer ingestort was met 20% minder passagiers in de eerste helft van 2025, naast de 70% daling voor het vrachtvervoer. Gelukkig meldde Wizz Air zich in juli 2025 dat zij vanaf de winter een nieuwe samenwerking aangaan met Maastricht Aachen Airport die naar verwachting tot maximaal 94.000 passagiers per jaar op zou leveren. Maar was dat ook zo? in oktober werd aangegeven dat de vluchten voorlopig uitgesteld werden tot het voorjaar.
Toch bleef het luchthaven naar buiten toe optimistisch. Commercieel werd het vliegveld vermarkt als een ‘Boutique‘ luchthaven voor hoogwaardige vracht en bleef men volhouden dat de luchthaven levensvatbaar was. Ook waren zij blij met een onderzoek naar de concurrentiepositie van vliegvelden als Maastricht en Eelde in relatie tot buitenlandse luchthavens. Gelukkig was er af en toe ook goed nieuws voor de luchthaven: in het eerste kwartaal van 2026 werd er veel meer vracht vervoerd dat het kwartaal ervoor. Deze stijging zette zich voor zowel luchtvracht als passagiersvervoer door in het tweede kwartaal. Het plaatje naar buiten bleef sowieso ongewijzigd positief, terwijl harde cijfers geheimzinnig achter slot en grendel bleven, ook in de politiek.
Geef een reactie