Door veel Limburgers werd en wordt de geluidsoverlast van de AWACS radarvliegtuigen van de NAVO basis Geilenkirchen soms hoger gewaardeerd dan de geluidsoverlast van Maastricht Aachen Airport. Om erachter te komen waarom deze geluidsoverlast juist hier plaats vindt moeten we eerst in de geschiedenis duiken.
De NAVO basis Geilenkirchen, net over de grens met het Limburgse Schinveld, werd na de Tweede Wereldoorlog door de Britse RAF gebouwd als onderdeel van de bezettingsmacht. De plannen bestonden reeds tijdens de laatste maanden van de oorlog maar werden ingehaald door het einde van de Tweede Wereldoorlog. In 1953 werd de basis operationeel en tot 1959 actief gebruikt door diverse RAF eenheden. Tot 1968 was de basis onderdeel van RAF Germany, waarna het werd overgedragen aan de Duitse Luftwaffe.
Per 1970 werd raketeenheid FKG2 van de Luftwaffe op de basis gestationeerd, samen met de Amerikaanse kernwapens die erbij hoorde. Deze eenheid verhuisde in 1979 als voorbereiding voor de komst van de NAVO eenheid naar een nabij gelegen basis.
In 1980 werd het NATO Airborne Early Warning & Control Force (NAEWC&F) opgericht met als thuisbasis de NAVO basis Geilenkirchen. Een jaar later werden de eerste Amerikaanse E3A Sentry, zoals de AWACS officieel heet, afgeleverd. De 14 toestellen zijn geregistreerd in Luxemburg en worden door een multinational NAVO eenheid bemand en onderhouden. In eerste instantie werd er ook nog met 4 TCA (Trainer Cargo Aircraft) gevlogen, die geen radar op hun rug hadden. Deze zijn ondertussen allen buiten dienst gesteld. De toestellen zijn zeer actief geweest sinds het einde van de Koude Oorlog over strijdtonelen als het voormalige Joegoslavië, Afghanistan en Irak.
Omdat de NAVO basis Geilenkirchen een militaire basis is, heeft de basis en haar vliegtuigen een hele andere cultuur en instelling dan de burgerluchtvaart. Hierdoor ontstond er bijna direct wrijving tussen de basis en de lokale bevolking en botste civiele en militaire belangen en afwegingen regelmatig.
Zo vliegen de toestellen dag en nacht onder militaire regels, waarbij geluidsoverlast voor de burgerbevolking van lager belang is dan de efficiency van de missies. Tijdens de jaren 80 en 90 vlogen de toestellen regelmatig lokale missies, waarbij vaak over dezelfde plaatsen gevlogen werd.
[…] basis Geilenkirchen in gebruik nam, was er al sprake van geluidsoverlast voor de omwonenden. In de jaren zestig en zeventig vliegen Britse RAF jagers vanaf de basis. Later werden er Duitse gronddoel raketten met nucleaire […]